В книге освещается деятельность немецкого градостроителя и архитектора Эрнста Мая и его интернациональной группы по проектированию Магнитогорска. Последовательно рассматриваются этапы проектирования левобережного Магнитогорска, описывается дискуссия о месте размещения города, исследуется трансформация проектных принципов Э. Мая в соответствии с требованиями советской градостроительной политики и эволюция отношения к архитектору в СССР на протяжении 1930-х гг. Сквозь призму деятельности бригады Э. Мая рассматриваются принципы и особенности советского градостроительства эпохи первых пятилеток.