Книга впервые подробно рассказывает об архитектурно-градостроительной истории Холмогор – одного из древнейших городов Европейского Севера России в XVI веке, центра огромного Двинского уезда и образованной в 1682 году Холмогорской епархии. Здесь архиепископом Афанасием был возведен величественный Спасо-Преображенский собор, Архиерейские палаты и другие каменные постройки, существовала самая большая деревянная крепость, графическая реконструкция которой выполнена специально для этого издания. До основания Петербурга сначала через Холмогоры, а позднее через Архангельск велась основная торговля с Западной Европой. Здесь находился крупный центр иконописи, а также косторезного и сундучного промыслов. Подробные панорамы из Атласа Архангельской губернии 1797 года, снятые с натуры, архивные планы и дореволюционные фотографии позволяют достаточно полно представить прежний облик города, необычный по своей градостроительной структуре и почти полностью исчезнувший в советское время. С Холмогорами связано имя Петра I, трижды посещавшего город, и М.В.Ломоносова, родившегося неподалеку. В приложении читатель найдет статьи с разными точками зрения на происхождение портретов архиепископа Афанасия, о сюжетах расписных холмогорских сундуков и историю создания упомянутого Атласа. Вторая часть книги – обширный сборник документов XVII-XVIII веков, которые являются важными источниками по истории Холмогор, их выдающихся памятников, застройке, быту и занятиям городских жителей. Почти все эти материалы публикуются впервые.